• Remover a polpa inflamada;
• Aliviar a dor;
• Remover qualquer infecção e evitar a sua propagação;
• Devolver saúde ao dente, preservando-o de extração.

Quando a dor persistir por mais de dois dias, tornando-se intensa e não diminuir com o uso de analgésicos, e nos casos de febre, dor de ouvido, ou quando o paciente tem dificuldade na abertura e fechamento, é indicado que se procure um cirurgião dentista pois pode haver a necessidade de um tratamento de canal. O diagnóstico e o tratamento da infecção dentária são importantes para evitar a sua propagação para outras partes do rosto, da corrente sanguínea e de todo o corpo.

Sinais e sintomas que indicam a necessidade de uma avaliação profissional:

• Dor não cessa com o uso de analgésicos;
• Dor intensa após o segundo ou terceiro dia de uma extração dentária. Isso pode ocorrer devido ao não fechamento da ferida e do alvéolo, numa condição conhecida como alveolite seca;
• Dor associada ao inchaço das gengivas ou de algum lado do rosto, podendo estar associada à  febre e ser um sinal importante de infecção dentária. Como cáries simples não causam febre, esses sinais podem significar uma infecção ao redor do dente, na gengiva ou no osso. Febre e edema podem indicar a presença de um abscesso;
• Sensibilidade nos dentes, geralmente associada à retração gengival;
• Traumas leves ou severos. Nesses casos, é importante procurar um cirurgião dentista imediatamente. A dor pode ter origem no impacto em si sobre os dentes, ou devido à fratura da coroa e ou da raiz dos dentes, criando uma porta de entrada para a contaminação e, consequentemente, inflamação e dor local;
• Dor durante a abertura e fechamento da boca. Essa dor pode estar localizada na mandíbula, nos ouvidos, na nuca ou até nas costas, e sua causa é bem provável que seja de uma disfunção da articulação temporomandibular (DTM);
• Dor de dente na região dos dentes do siso. Este tipo de dor é causada pela erupção parcial dos terceiros molares, estando eles parcialmente cobertos pela gengiva. O acúmulo de placa bacteriana na região, associado à dificuldade de higienização causam dificuldade na mastigação, dor, dificuldade de engolir e sensibilidade ao toque.

Uma vez estabelecido que a inflamação é decorrente da polpa, deve ser avaliado se a inflamação pulpar é reversível. Nesse caso, um tratamento mais conservador é escolhido, simplesmente removendo o fator irritativo (cárie, restauração antiga, etc.) e aguardando a diminuição dos sintomas. No caso da pulpite irreversível, a polpa deve ser removida e o tratamento de canal realizado. Na pulpite irreversível, os sintomas surgem de forma espontânea, sem estímulo, ou continuam por mais de alguns segundos após o estímulo ser removido. Um analgésico pode aliviar a dor, mas a polpa continuará no seu processo de necrose até a sua completa mortificação. Nesse caso, alguns pacientes se conformam com a dor, deixado o tratamento passar. Se o tratamento de canal não for realizado durante esse período, o seu índice de sucesso diminui em qualquer intervenção futura.